La classe des ascidiacés (Ascidiacea) forme une classe d'animaux marins, les ascidies, qui appartiennent à l'embranchement des chordés (vertébrés) et au sous-embranchement des tuniciers (Tunicata ou Urochordata).
Des découvertes récentes suggèrent que les ascidies sont un groupe paraphylétique. Ce qui modifiera dans quelque temps la classification.
Les ascidies sont considérées comme un groupe évolutif à l'orée du groupe des vertébrés. Elles se divisent en 2 groupes morphologiques différents : les ascidies dites, solitaires et les ascidies coloniales.
Les ascidies vivent fixées sur un support. La tunique permet d’adhérer au substrat.
Le corps, le plus souvent en forme d'outre, est recouvert d'une tunique cellulosique.
Fait rare dans le règne animal, ces animaux sont partiellement constitués de tunicine, une molécule proche de la cellulose, qui est caractéristique des végétaux.
À l’état adulte, les ascidies ressemblent à des sacs à deux ouvertures :
Le siphon buccal où le courant d’eau entre, entraîné par des battements de cils,
Le siphon cloacal ou, expirateur, où l’eau est rejetée.
Une tunique gélatineuse ou cartilagineuse, composée de tunicine (variété de cellulose) et de matière organique, recouvre le corps. L’intérieur de l’ascidie est appelé la chambre péripharyngienne. Le pharynx est pourvu de nombreuses fentes branchiales.
Le tube neural qui est présent chez la larve, disparaît lors de la métamorphose en adulte. Le système nerveux de l’adulte se limite à un ganglion cérébral. Un cœur en forme de tube est l’organe propulseur de l’appareil circulatoire. Il envoie le sang dans des sinus creusés dans le tissu conjonctif. Le flux change de sens toutes les deux à trois minutes. Le système digestif est composé d’un estomac et d'un intestin terminant par un rectum et un anus.
La larve passe par son court stade larvaire, libre; elle ressemble à un petit têtard de grenouille, composé d'une grosse tête et d'une queue nageuse contenant un tube nerveux et une corde dorsale. La corde et le tube neural, caractéristique des chordés, disparaissent quand l'animal se fixe sur son substrat.
Classification
Règne : Animal
Sous-règne des Bilateriens
Infra-règne Deuterostomia
Embranchement Chordés
Sous-embr. Tuniciers
Classe des Ascidiacés (Nielsen, 1995)
liste des ordres | liens | ||
ordre des Aplousobranches | 13 familles | ![]() |
ascidies-coloniales |
ordre des Phlebobranches | 9 familles | ![]() |
ascidies-solitaires |
ordre des Stolidobranches | 4 familles | aucun cliché |
(source wikipédia)